La Virgen de la Merced o Nuestra Señora de las Mercedes es una de las advocaciones marianas de la Bienaventurada Virgen María.
En su conmemoración se ha establecido la fiesta de la Merced o de las Mercedes, el día 24 de septiembre.
Historia del culto:
Se dice que el 1 de agosto de 1218, fiesta de el santo fundador Pedro
Nolasco tuvo una visita de la Santísima Virgen, dándose a conocer como
La Merced, que lo exhortaba a fundar una Orden religiosa con el fin
principal de redimir a aquellos cristianos cautivos. En ese momento, la
península Ibérica estaba dominada por los musulmanes, y los piratas
sarracenos asolaban las costas del Mediterráneo, haciendo miles de
cautivos a quienes llevaban al norte de África.
Pedro
Nolasco impulsó la creación de la Celeste, Real y Militar Orden de la
Merced, que fue fundada en la Catedral de Barcelona con el apoyo del
rey Jaime I el Conquistador y el consejo de san Raimundo de Peñafort.
Se
calcula que fueron alrededor de trescientos mil los redimidos por los
frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes. Unos tres mil son
los religiosos que se consideran mártires por morir en cumplimiento de
su voto.
Fundada
en 1218, se tienen testimonios de este nombre desde mediados del siglo
XIII. En las primeras Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden
recibe ya el título de "Orden de la Virgen de la Merced de la Redención
de los cristianos cautivos de Santa Eulalia de Barcelona".
En
el año 1265 aparecieron las primeras monjas de la Merced, iniciadas por
la santa María de Cervellón. Los seguidores de la Orden de la Merced
estuvieron entre los primeros misioneros de América. En la isla de La
Española o República Dominicana, por ejemplo, misionó fray Gabriel
Téllez, conocido como Tirso de Molina.
La estatua de la Madre de Dios de la Merced es una obra gótica de Pere Moragues, fechada de 1361.
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